蛇年Year of the Snake
禱告：
上帝啊，在你的獨生聖子受難之前，你在聖山上顯出了他的榮光：求你使我們靠信心得見他面上光輝的人，能夠有力量去揹我們的十字架，並且改變成他從光榮到光榮的樣式；藉賴我們的救主耶穌基督而求，聖子和聖父、聖靈，惟一上帝，一同永生，一同掌權，永世無盡。誠心所願（阿們）。
前言：
中國原以農立國，千百年來，以十天干（甲乙丙丁...... ），十二地支（子丑寅卯辰巳...... ）循環相配以紀年，再加配十二生肖（鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬）。本年按次排列為癸巳年，因巳屬蛇，故叫蛇年。
謹祝大家新年快樂！福杯滿溢！正如春節的壁報所說：「千福萬福未及八福，一生九生還需永生。」對基督徒而言，我們要如何過一個有深度的年，也是值得思考的。
蛇的負面：
不少信徒對蛇同樣存有戒心，因為人類犯罪墮落是蛇誘惑夏娃偷吃分別善惡樹上摘果子帶來的後果 (創三1-7 ; 林後十一3)。聖經首卷稱「蛇比田野一切的活物更狡猾…」(創三1)，而最後一卷則稱「大龍就是那古蛇，名叫魔鬼，又叫撒旦……」(啟十二9)，於是信徒順理成章看蛇為撒但的化身。使徒保羅說蛇是詭詐的（林後十一3）。現今，若干圈子的屬靈爭戰，容易使熱心偏執信徒要與一切龍蛇劃清界線、敵我分明。
蛇的正面
其實，聖經對蛇作為動物的描述是中性的，沒有「泛鬼魔化」看待一切與蛇有關的事物。猶太人採用超過十種以上不同蛇的名稱，最常用的是nahash ; 現今巴勒斯坦土地發現蛇的類別有三十六種之多。我們不能從動物學角度準確區分聖經提及的蛇等同現有哪科蛇種，聖經的蛇有飛行的
(賽十四29; 卅十6)、有爬行的
(申卅十二24)、有在水中 (賽廿七1 ; 五十一9)。雅各對兒子們的祝福，其中說
:「但必作道上的蛇，路中的虺。」(創四十九17)，雅各如同耶穌的囑咐，指涉的蛇也是正面的稱許。
1.
望蛇存活
其次，談談蛇的正面：當日選民在曠野，怨讟埋怨上帝，攻擊摩西、厭棄食物，上帝秉公行義，大張撻伐，使火蛇進入民中，咬死了許多人。以後他們知罪悔改，上帝應允摩西代求並吩咐他製造一條火蛇掛在桿子上，凡被咬的一望這蛇便得存活。摩西遵命而行，以銅製蛇掛在桿子上，被咬的人一望這銅蛇，便真的起死回生了（民廿一4-9）。
在選民觀念中，認為蛇是可憎的，使人污穢不潔的爬行動物（利十一41-43）。如今，上帝一方面用蛇作為刑罰罪人的工具；另一方面又用蛇作救贖罪人的工具。這看似矛盾的兩種情況，如何調合、解釋？在舊約祭祀和有關潔淨的儀式，便可以從中找到答案。經訓：「按著律法，凡物（包括人）差不多都是用血潔淨的，若不流血，罪就不得赦免。」（來九13、22）。今人被蛇咬，紅腫待斃，遵命一望銅蛇便可得救。銅蛇的紅色與血的紅色相配合，而且銅在聖經中（出三十17-21）有贖罪的象徵──洗濯盆。但有一個條件，就是被火蛇所咬的人，一定要「望」那銅蛇，用信心和順服去接觸那救贖者，才能產生功效。
如今，我們的救主耶穌基督，自喻為舊約曠野的銅蛇，當祂被高高的掛起來的時候，這預表便成了活生生的實物教材，叫一切信祂的都得永生（約三14-15）。今天，我們不必，也不可能望見各各他十字架上的耶穌，但只要用心靈的眼去接觸祂便可，因「你若口裡認耶穌為主，心裡相信上帝叫祂從死裡復活，就必得救。因為人心裡相信，就可稱義；口裡承認，就可得救。」（羅十９-10）。一種工具，兩種果效；上帝的公義和慈愛，刑罰和救贖，如此這般的結合、統一得天衣無縫，真的使我們要發出歌頌：「主上帝全能者阿！你的作為大哉、奇哉；萬世之王阿！你的道途義哉、誠哉。」（啟十五３）！哈利路亞！
2.
靈巧像蛇
聖經作者一方面以蛇比擬惡人 (詩五十八3-5)，或神子民的仇敵 (申卅十二33)。然而，面對邪惡淫亂，彎曲悖謬的世代，傳福音的工作，道阻且長，耶穌對一班初出茅廬的門徒，耳提面命說：「我差你們去，如同羊進入狼群，所以你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子。」（太十16）。耶穌已知道蛇是狡猾、詭詐，怎麼又說要靈巧像蛇？祂說要馴良像鴿子但聖經又說：「...... 鴿子愚蠢無知。」（何七11）。這兩種也看似矛盾的說法，又怎樣調查，使人明白？據筆者體會：蛇如果無鴿子般的馴良（良善的品德）去制衡，便容易「靈巧過火」的變為狡猾、詭詐；但如果鴿子沒有蛇一樣的靈巧去輔助，那又難免會變為木訥憨直，笨拙無知呢！今兩者相輔相成，相得益彰，活學活用，無往不利了。
且看我們的耶穌基督，當人們不懷善意的問他：你仗著甚麼權柄作這些事（奇事神蹟）？納稅給該撒可以不可以？又怎樣處理一個行淫時候捉拿的婦人等等，這些尖銳的、敏感的問題時，祂從容不迫地，不論用話語或行動作出回應，都能以出人意表的靈巧，把這些問題摧枯拉朽般的一一迎刃而解，玲瓏剔透，乾脆利落，令人敬服！啊！主的道、主的智慧，又是多麼的深哉，美哉，妙哉！感謝讚美，榮耀歸給上帝！
3.
蛇行無聲
還有，蛇行無聲。耶穌自己的日常生活動作，莫不在安靜中進行，有條不紊，當講則講，合時作才作，這正應驗了以賽亞書四十二章２節，「祂不喧嚷，不揚聲，也不使街上聽見祂的聲音。」許多時候，祂還叫被醫好的人不要叫人知道，不要給祂傳名（太八４，九30，十二16）。我們為主、為教會、為聖工發熱心，盡力而為，認定是主所賜的權利、是福分、是享受；怎可自我吹噓，希冀出位，討取功名？
4.
行動迅速
猶有進者，靈巧的蛇也善以趨吉避凶，行動迅速。常言道「明知山有虎，莫向虎山行」。箴言廿二章３節說：「通達人見禍躲藏，愚蒙人前往受害。」有一次基督在拿撒勒家鄉會堂裡講道，眾人不服，怒氣填胸，帶祂到城外山崖欲推祂下去，跌死，耶穌卻從他們中間直行過去（路四28-30）。另一次，耶穌在京城聖殿中教訓人，眾人心懷不軌，拿石頭要打祂，耶穌卻躲藏從殿裡出去了（約八59）。
話說回來，我們不要誤會耶穌就是一味消極的逃避、躲藏（參太十23）。不是，絕對不是，且看祂積極的另一面吧！「耶和華『定意』將祂壓傷...... 」（賽五十三10），祂便「『定意』走向耶路撒冷」（路九51）。祂與門徒喫過了預表自己為我們捨身流血的聖餐以後，「他們唱了詩，就出來往橄欖山去。」（太廿六30）。在面對刀光劍影的人群面前，祂喚醒嗜睡的門徒「起來！我們走吧！看哪！賣我的人近了。」。
注意：祂不是逃命，而是見義勇為，向前迎敵。祂完全順服遵行天父的旨意，擇善固執，將十架苦酒，一飲乾杯！難怪使徒保羅今天亦一樣的邀請我們 「能以和眾聖徒一同明白基督的愛是何等的長闊高深， 並知道這愛是過於人所能測度的，便叫神一切所充滿的充滿了你們。」（弗三18-19）。
歷世歷代教會史籍中，無數先賢德哲，體會十字架的大愛，離鄉別井，在山陬海隅，或在生活極度窮困，治安十分險惡的危邦，傳揚救世福音，引領亡羊歸主名下，腳蹤佳美，流芳千古。
我想起了已故的王明道先生，他客廳中高懸著一副對聯：「處世莫作臨風草，愛主當如向日葵。」。忠心耿耿、義薄雲天，振瞶發聾，發人深省，亦使們無限景仰。
懇求昔日感動以利亞的靈，今日加倍的感動我們，使我們殷勤火熱，愛主更深，為主更多，結百倍靈果，迎接主來，阿們！
禱告： [新年禱文]
永生之主啊，藉賴主恩，使我們又進入新年之門，求主使眾人此時立下心願，以謙虛及感激之心，遵守主之聖道，即聖子在世所宣揚之教訓，所建立之聖範，與主同行，為主服務。求主使我們遠離過去之錯誤與罪愆，饒恕我們，賜我們自由，使我們有更純潔之目標，更良善之希望，能在主前重申我們之誓約，在聖靈導引之下，進入光明之路途；此賴我主耶穌基督而求。誠心所願（阿們）。
